Église Saint-Nicolas (Nikolaikirche)

L'église, à la fois communale et paroissiale, Saint-Nicolas de Leipzig a derrière elle un long et imposant passé relatif à la musique religieuse. La fondation de l'église se confond avec celle de la ville en l'an 1165.

À partir de l'introduction de la Réforme, en 1539), et jusqu'en 1940, la musique figurative dans les services religieux (motets et cantates) fut conduite en alternance entre Saint-Nicolas et Saint-Thomas par le choeur de Saint-Thomas sous la direction du chef de choeur de Saint-Thomas ( poste également connu sous le nom de « Director musices » ou « Maître de chapelle ». Le plus illustre d'entre eux est Johann Sebastian Bach qui entra en fonction à Saint-Nicolas en mai 1723.

À côté du chef de choeur comme directeur de la musique sacrée, des organistes étaient engagés en particulier pour chacune des églises. La lignée des organistes de Saint-Nicolas compte des personalités importantes sur le plan de la création: Johann Rosenmüller (1651-55), Adam Krieger (1655-57), Johann Gottlieb Görner (1721-29), Johann Schneider (1730-66) et plus récemment Karl Hoyer (1826-36) et Walter Zöllner (1936-42).

La première évocation de la présence d'un orgue remonte à la moitié du 15e siècle. C'est ainsi qu'en 1479, il est rapporté qu'un orgue est installé dans la tribune ouest de l'aile sud. Il est attesté que le tout premier nouvel orgue a été construit par Johann Lange, de Kamenz, en 1597/98. La disposition de cet isntrument est transmise par Michael Praetorius dans l'organographie du Syntagma musicum (Wittenberg 1614/15, II, p. 179f).

Il est aussi attesté, à plusieurs reprises, que des réparations et des transformations ont eut lieu sur l'instrument comme celle, par exemple, de Joachim Thayssner, de Merseburg, en 1693/94. Le facteur d'orgues Johann Scheibe, soutenu par J.S. Bach, rénova l'instrument en 1725 pour la somme de 600 talers. Il n'est pas sûr que Bach lui-même ait joué sur cet orgue; on peut tout au plus le supposer pour des cas d'exception. À Leipzig, en effet, il n'était pas dans sa fonction de tenir l'orgue. Le fait qu'il est utilisé l'instrument, de façon concertante, dans l'interprétation des cantates est visible entre autre dans la sinfonia de la cantate BWV 29, Wir danken dir Gott, wir danken dir (Nous rendons grâce à Dieu, oui nous rendons grâce) écrite pour souligner l'élection du conseil.

L'intérieur de l'église Saint-Nicolas fut complètement transformé dans les années 1785/97 pour en faire un vaste lieu de style classique léger ce qui, conséquemment, allait commander l'acquisition de nouvelles orgues. Les frères Trampeli, orginaires d'Adorf, constuisirent un instrument de 49 jeux répartis sur trois claviers manuels et pédale .

Cet instrument dut pourtant céder sa place aux nouvelles grandes orgues, dotées de 85 jeux, qui furent construites par Friedrich Ladegast (1818-1905) dans les années 1858/62. Le système de registration possédait un sommier à registres traînants et une traction mécanique. La difficulté d'en jouer, étant donné la taille de l'instrument, conduisit Ladegast, dix ans plus tard, à installer une machine Barker pour facilier le jeu accouplé.

Wilhelm Sauer (1831-1916), de Francfort/Oder, entreprit une transformation radicale de l'instrument dans les années 1902/03. À cette occasion, dans le but de faciliter le toucher, on opta pour une traction pneumatique et des sommiers à pistons. L'introduction de nouveaux jeux porta le nombre de registres à 93.

D'autres transformations, de moindre importance, eurent lieu dans les années 1926 et 1934. Elles concernaient l'ajout d'accessoires à la console, le remplacement de quelques jeux et l'ajout d'un flageolet 2' à la pédale.

D'octobre 1986 à janvier 1988, les orgues de Saint-Nicolas furent complètement rénovées par l'entreprise nationalisée (VEB) de facture d'orgues Sauer de Francfort. Les traux consistèrent, entre autre, au nettoyage en profondeur de tout l'instrument, à la rénovation de la tuyauterie et des pièces de la traction pneumatique, à la mise en place d'une traction électrique des claviers et des jeux (Système Heuss) afin de relier la nouvelle console mobile, ainsi qu'à l'harmonisation et l'accord de l'instrument.

Wolfgang Hofmann

The town and parish church of St. Nikolai, Leipzig looks back on a long history that is significant to church music. The foundation of both the town and the church goes back to the year 1665.

From the introduction of the Reformation (1539) to the year 1940, St. Nikolai and St. Thomas were alternately in charge of the figural music (motets and cantatas) in the services performed by the Thomas choir that was conducted by the cantor at St. Thomas (also referred to as the « Director musices » or the « chapel-master ». The most important cantor was Johann Sebastian Bach who took up his post in Leipzig at St. Nikolai in May 1723.

Besides the cantor as the leading church musician, separate organists were appointed at the individual churches. Among the organists of St. Nikolai, there are several creatively outstanding personalities: Johann Rosenmüller (1651-55), Adam Krieger (1655-57), Johann Gottlieb Görner (1721-29), Johann Schneider (1730-66) and more recently, Karl Hoyer (1926-36) and Walter Zöllner (1936-42).

The earliest reference to an organ originates from the middle of the 15th century. The West gallery of the side-aisle to the South is described as its location in 1479. As is verified, the first new organ was constructed by Johann Lange from Kamenz in 1597/98. The specification of the instrument is handed down by Michael Praetorius in the Organographia of the Syntagma musicum (Wittenberg 1614/15, II, p. 179pp.)

It is also proven that several repairs and modifications were carried out. In 1693/94, e.g., they were performed by Joachim Thayssner from Merseburg. The organ builder Johann Scheibe, who was supported by J.S. Bach, replaced the instrument in 1725 at a price of 600 Thalers. It is not verified that Bach played the organ himself and this might have happened in exceptional cases only because playing the organ was not one of his duties in Leipzig. The fact that he integrated the instrument concertante into the cantata performances becomes obvious from the sinfonia of cantata BWV 29 entitled Wir danken dir Gott, wir danken dir (We thank thou God, we really do) that was destined for the council election.

The complete redesign of the interior of Nikolai church in the years 1785-97, resulted in the creation of high, light classicist preaching room which also required a new organ later on. The Trampeli brothers from Adorf built the instrument on three manuels and pedal with 49 speaking stops. However, this organ had to give way to the large organ built by Friedrich Ladegast (1818-1905) with 85 stops in the years 1858/62. The registration division was equipped with slider chests and mechanical action. Due to the size of the instrument, the action was difficult to play so that pneumatic Barker levers for facilitating the coupled playing were added by Ladegast ten years after the organ had been built.

The organ was thoroughly modified by Wilhelm Sauer (1831-1916) from Frankfurt/Oder in the years 1902/03. For making the operation of the action easier, the instrument was equipped with a pneumatic action and cone-valve chests. New stops were added so that the number of registers grew to 93. Further minor modifications were carried out in the years 1926 and 1934: additional accessories were mounted at the console, some stops were replaced and the pedal was provided with the flageolet 2'.

From October 1986 to January 1988, the Nikolai organ was completely restored by the state-owned (VEB) organ building company Sauer from Frankfurt. The restoration included: cleaning the whole instrument, renovation of the pipework and the pneumatic actions parts, installation of an electric key and stop action (Heuss system) as a connection for the new movable console and, complete voicing and tuning of the restored instrument.

Wolfgang Hofmann