Église Saint-Thomas (Thomaskirche)

L'église

En 1160, le margrave Otto le riche de Meissen accorda une charte civique au Château de Libzi et les territoires environnants. Les fouilles archéologiques entreprises sous le sanctuaire ainsi qu'à la croisée de la nef et des transepts ont mis à jour les fondations d'une église datant de la même période, laquelle pourrait être l'église du monastère des Augustiniens fondé en 1212 par le margrave Dietrich.

En 1355, le sanctuaire de style romanesque avait déjà été converti au style gothique. La fenêtre du côté nord du sanctuaire, le plancher de la tour, et la croisée de la nef et des transepts avec ses extensions vers le sud et le nord - incluant ses arches et corbeilles - datent d'avant 1355. Vers la fin du XVe siècle, la découverte et l'exploitation des mines d'argent dans le secteur Erzgebirge (collines sises au sud de la ville) apportèrent une grande prospérité pour la vile de Leipzig et, au cours des quarante années suivantes, les églises de la ville ont été rénovées et agrandies. En 1482, la nef de style romanesque a été démolie et remplacée par une autre de style gothique qui existe toujours. Elle a été consacrée en 1496 et, à l'exception de la tour qui a été complétée dans sa forme actuelle en 1702, l'architecture actuelle de l'église Saint-Thomas n'a pas changé depuis la fin du XVe siècle. Au cours du XVIIe siècles, des chappelles ont été ajoutées et une nouvelle façade avec deux escaliers a été construite le long du côté nord de la nef. Et, tout ceci a, de nouveau, été enlevé à la fin du XIXe siècle.

La prospérité due aux activités de commerce assurait que l'église disposait des sommes nécessaires pour continuellement adaptée celle-ci aux modes du jour. De 1884 à 1889, l'église fut l'objet d'une rénovation architecturale d'importance majeure: tous les éléments de style baroque furent enlevés - certains datant de la période de Bach (1723-1750) - et furent remplacés par des éléments de style néo-gothique tels qu'ils sont aujourd'hui. À la même période, la chaire et la porte principale de la façade ouest furent constuites. Le portique principal de la façade ouest fut aussi ajouté au cours de ces travaux de rénovation. Depuis ce temps, l'église a conservé son style néo-gothique. Les rénovations entreprises de 1961 à 1964 eurent pour objet principal de mettre encore plus en évidence le style gothique de l'église.

Après la réunification des deux Allemagnes en 1990, l'église Saint-Thomas a pu entreprendre une restauration complète; celle-ci était rendue nécessaire par cent ans de négligence. Le projet a été complété le 28 juillet 2000 pour la commémoration du 250e anniversaire de la mort de Bach. Le projet de rénovation incluait l'installation d'un nouvel orgue. Les fonds publics pour le projet de rénovation virent de l'Union Européenne, le gouvernement fédéral allemand, l'état de la Saxonie et, de la ville de Leipzig. Grâce au travail des membres de l'Association Thomaskirche-Bach 2000, une somme de 10 millions DM, somme nécessaire pour compléter le projet a été obtenue de la part de donateurs privés.

L'église mesure 76 mètres (249 pieds) de long. Quant à la nef, elle mesure 50 mètres (164 pieds) de long par 25 mètres (82 pieds) de large et a une hauteur de 18 mètres (59 pieds). Le toit de l'église possède une inclinaison inusuelle de 63 degrés. La hauteur de la tour est de 68 mètres (223 pieds).

Les orgues

Sans document d'archives à l'appui, le premier orgue à Saint-Thomas daterait de 1384. L'orgue suivant a été construit en 1489 par un facteur inconnu et, entre 1639 et 1741, année de son démentèlement, l'orgue était placé placé au-dessus de l'arche menant au sanctuaire dans un nid d'hirondelle. Utilisant les pièces d'un ancien orgue du monastère d'Eicha, un nouvel orgue a été construit et placé sur le jubé ouest en 1525. Cet orgue a été complètement reconstruit par Johann Lange en 1598/99. Même après plusieurs modifications, des portions de cet orgue existaient encore lorsqu'il fut démantelé en 1885. En 1886, Wilhelm Sauer a reçu la commande pour fabriquer un nouvel orgue lequel fut complété en 1889 et placé dans le jubé ouest. Il était de traction mécanique avec des sommiers à pistons.

En 1902, suite à des récriminations stipulant que l'orgue n'était pas assez puissant lorsque l'église est remplie de fidèles, Wilhelm Sauer ajouta la traction électro-pneumatique, 3 combinaisons ajustables, un ventilateur électrique et, apporta de légères modifications à l'intonation des jeux. Cet orgue contenait 65 jeux. La même année, Karl Straube devint le nouvel organiste et commença à concevoir des plans pour agrandir l'orgue de façon significative.

En 1907/8, Wilhelm Sauer ajouta 23 nouveaux jeux, de nouveaux sommiers et une nouvelle console avec claviers extensionnés. Entre les années 1930 et 1960, seize jeux furent changés afin de donner à l'orgue un caractère plus néo-baroque. Après que la décision fut prise, en 1966, d'ajouter un nouvel orgue néo-baroque spécifiquement dédié à la musique du temps de Bach, il faudra attendre environ vingt ans pour que la décision soit prise de restaurer l'orgue Sauer en le retournant aux spécifications de 1908. Ce travail fut complété par Christian Scheffler et Matthias Ullman entre 1988 et 1993.

The church

In 1160, Margrave Otto the Rich of Meissen granted a city charter to the Castle of Libzi and the settlement around it. Excavations in the choir and the crossing have uncovered the foundations of a church dating from the same period, which is believed to be the church for the Augustinian Monastery founded in 1212 by Margrave Dietrich.

By 1355, the Romanesque choir had already been converted to the Gothic style. The window on the north side of the choir, the lower floor of the tower, and the crossing with its extensions to the south and north - including its arches and corbels - date from before 1355. Toward the end of the 15th century, the discovery and mining of silver in the Erzgebirge (hills south of the city) brought great prosperity to Leipzig and, within the next forty years, the city's churches were renovated and enlarged. In 1482, the Romanesque nave was razed and replaced by the late-Gothic "Hall Church" that exists today. It was consecrated in 1496 and - with the exception of the tower which was completed in its present form in 1702 - the architecture of today's St. Thomas Church has not changed since the end of the 15th century. In the 17th century, chapels were added and a new facade with two staircases was built along the whole north side of the nave. But all this was removed again at the end of the 19th century.

The wealth due to commercial trade ensured that the church was continually being adapted according to the style of the day. From 1884 to 1889, the St. Thomas Church underwent its most radical architecture renovation: the entire church was stripped of its Baroque style - which dated from Bach's tenure there (1723-1750) - and was converted to the neo-Gothic style we see today. Also constructed at this time were the pulpit and the main door, which had been added to the west facade. The main portal on the west front was added during this major renovation. Since then, the church has maintained a neo-Gothic style. The next renovation, from 1961 to 1964, focussed mainly on accentuating the late-Gothic style of the Hall Church.

After the reunification of the two Germanies in 1990, the St. Thomas Church was able to undertake a total restoration process, badly needed after 100 years of neglect. The project was completed on July 28, 2000 for the commemoration of the 250th anniversary of Bach's death. Included in the renovation was the installation of the new Bach organ. Public funding for the renovation project came from the European Union, the German Federal Government, the State of Saxony, and the City of Leipzig. Due also to the successful work of the Thomaskirche-Bach 2000 Association, the remaining 10 millions DM necessary to complete the project was raised through private donors.

The length of the entire church measures 76 meters (249 ft.), and the nave is 50 meters (164 ft.) long. The nave has a width 25 meters (82 ft.) and a height of 18 meters (59 ft.). The roof of the church has an unusually steep incline of 63 degrees. The tower is 68 meters high (223 ft.).

The organs

Although no records exist, the first organ in St. Thomas is said to have dated from 1384. The next organ was built in 1489 by an unknown builder and from 1639 until its removal in 1741, was located above the arch leading to the chancel in the form of a swallow's nest. Using material from a former organ in Eicha monastery, the church had a new organ built in the west gallery in 1515, which was then completely rebuilt by Johann Lange in 1598/9. Even after many alterations, parts of this organ still existed in the organ which was dismantled in 1885. In 1886, organbuilder Wilhelm Sauer was commissionned to built a new organ. It was completed in 1889 with mechanical action on cone chests.

In 1902, following reclamations from the church stating that the organ was not powerful enough when the church was filled with people, Wilhelm Sauer added pneumatic action, 3 free combinations, an electric blower, stronger intonation and a slight change in the stops. This organ contained 65 stops. In the same year, Karl Straube began as the new organist. He started to make plans to significantly enlarge the organ.

In 1907/8, Wilhelm Sauer added 23 stops, additional wind chests and a new console with enlarged manuals. Between the 30's and the 60's, sixteen of Sauer's stops were exchanged to give the organ a "more neobaroque" character. In 1966, it was decided to add a second, smaller, neobaroque organ on the north gallery and it took twenty years to decide the restoration of the Sauer organ to the 1908 specification. This work was completed by Christian Scheffler and Matthias Ullman between 1988 and 1993.