Chapelle de la Maison des Frères Maristes
Saint-Jean-sur-Richelieu, Qué.

Laramée, 1965-1999 4 claviers manuels et pédalier / 4 manuals and pedal 70 jeux / stops, 81 rangs / ranks, 4637 tuyaux / pipes Traction électro-pneumatique / Electro-pneumatic action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'orgue

Pour plusieurs, les grandes orgues de la Maison des Frères Maristes à Iberville sont uniques. L'instrument se distingue, en effet, par sa palette sonore, sa flexibilité, son milieu acoustique, et surtout par sa fabrication en phases successives.

Historique

1er instrument (1928)

Le tout premier instrument, installé dès l'érection de la chapelle, en 1928, sortait des ateliers Casavant Frères de Saint-Hyacinthe. Tous convenaient qu'il était réellement trop faible pour les dimensions de la nef.

2e instrument (1945)

En 1945, la Maison Provinciale achète un instrument usagé extrait d'une église épiscopalienne en démolition, à New York. Son installation, après une réparation sommaire, commença cette même année. Les travaux se continuèrent au cours des périodes de vacances qui suivirent.

Quatre ans plus tard, en 1949, Casavant Frères offre aux Frères Maristes une console de 4 claviers manuels datant de 1915, et destinée au rebut. Convenablement réparée, elle permit de procéder à l'adjonction de plusieurs jeux que nous donnait, en 1952, une paroisse de Cornwall (Ontario). De la sorte, l'orgue regroupa 41 jeux réels, commandés par 70 registres, totalisant 2,317 tuyaux, dont 27 chanoines (tuyaux muets) en façade. Le Frère Louis-Armand Messier, maître d'oeuvre de cet instrument, lui fit rendre de précieux services dans les grandioses cérémonies du culte qui se déroulaient alors à la Maison Provinciale.

En 1965, nommé titulaire des orgues, le Frère Aurèle Laramée présenta, aux Autorités de la Communauté, un rapport détaillé sur l'état de délabrement du vieil instrument. Les techniciens des Orgues Maska, venus estimer les dégâts, recommandèrent une réparation générale. Compte tenu des disponibilités financières limitées de la Province, l'on commença modestement les travaux au cours desquels des modifications au niveau de la mécanique et du système électrique furent apportés. Les techniciens de cette compagnie, aujourd'hui dissoute, enseignèrent au Frère Laramée les rudiments du métier d'organier. Après leur départ, ce dernier continua les réparations avec l'aide de confrères, et surtout de nombreux étudiants enchantés de consacrer plusieurs heures de loisirs à bricoler avec leur professeur.

3e instrument (1970)

En 1970, avec l'acquisition de la console de la basilique Saint-Patrick's de Montréal, plus fonctionnelle et plus récente (1928), apparut l'idée de construire un orgue qui, tout en répondant aux besoins de la liturgie, pourrait devenir un instrument de concert. On change alors l'orientation des travaux. La conception sonore du nouvel instrument fut confiée à Guy Thérien, harmoniste chez Guilbault-Thérien Inc de Saint-Hyacinthe. Il établit un devis dont la réalisation serait répartie sur une dizaine d'années. Pour édifier la nouvelle architecture sonore, il a fallu réharmoniser certains jeux en place; en dénicher d'autres dans la réserve de la Maison ou d'ailleurs, et les réharmoniser; en reconstruire ou recomposer un certain nombre d'autres; puis, acheter des jeux neufs pour obtenir les timbres manquants. Heureusement, trois acquisitions successives d'instruments usagés ont renfloué la réserve d'une vingtaine de jeux nouveaux; tandis que la remise du grenier s'enrichissait d'un abondant matériel de remplacement. Les travaux d'effectuant surtout durant les vacances d'été, avec une main-d'oeuvre réduite au minimum, ils progressèrent lentement.

Enfin, le 19 avril 1980, soit quinze ans après le début des travaux de réparations, avait lieu le concert inaugural donné par Antoine Reboulot.

Terminées les grandes orgues? Mais pas du tout! L'édifice sonore faisait excellente figure, mais pas la structure mécanique qui le supportait. Survinrent bientôt, dans les années qui suivirent, plusieurs changements obligatoires, qui furent bienfaisants. Passablement éprouvée par le grand usage qu'on fit alors de l'instrument, la vieille soufflerie rendit l'âme l'année suivante. Une nouvelle soufflerie plus silencieuse, plus puissante et plus compacte, prit aussitôt la relêve.

En 1984, le sommier principal du récit, de fabrication d'un autre âge, accusait de si grandes faiblesses qu'il fallut le remplacer par un autre de conception plus moderne et plus efficace, du type pitman. On profita alors de l'occasion pour apporter d'importantes modifications au devis de l'orgue en vue d'améliorer l'équilibre sonore de l'ensemble. En 1986, le combinateur mécanique de la console faisait faux bond à son tour. Un combinateur électronique fut installé, qui apporta sécurité et confort aux récitalistes nombreux qui se succédaient à la tribune. En 1988, le sommier du grand orgue flanchait lui aussi. Un autre sommier Pitman prit sa place, auquel on adjoignit un réservoir tout neuf. En 1989, le positif, à son tour, échangeait un vieux sommier ventile contre un neuf de type pitman. En 1993, on installa, à la console, un système transistorisé de commande de touches (multi-système), et y brancha un séquenceur, appareil très prisé des organistes, et qui simplifie les manoeuvres en cours d'exécution de pièces musicales. En 1995, la dernière section manuelle, le solo, se vit doter d'un sommier neuf. Au cours de son installation, on accorda une attention particulière à la disposition des tuyaux situés dans un logement un peu trop en retrait de l'ensemble. Enfin, en 1996, la section pédale était remise à neuf, complétant ainsi la rénovation mécanique totale.

Au cours de ces différentes transformations, plusieurs jeux anciens furent remplacés par des jeux neufs plus adaptés à l'ensemble, pour déboucher sur un équilibre sonore idéal tout en améliorant la qualité d'émission des jeux de détails. Les citations d'organistes célèbres, qui émailleront ce récit, témoigneront du succès de la réalisation. Puis, vint la cerise sur le gâteau. En 1999, le système M.I.D.I. couronna près de 35 ans d'effort du Frère Laramée pour faire, de l'instrument délabré que ses Supérieurs lui avaient confié, un instrument haut en couleur, digne de figurer parmi les plus beaux instruments de la province.

Frère Aurèle Laramée
Septembre 1999

The Organ

It is mentionned that the great organ located in the Chapel of the House of Marist Brothers in Iberville is unique. This instrument is known for its tonal structure, its flexibility, its acoustical environment but mainly for its construction in successive stages.

Historical backgrounds

First instrument (1928)

The very first instrument, installed in the chapel at the time of its construction in 1928, was built by Casavant Frères of St. Hyacinthe. It was generally accepted that it was too small for the nave's dimensions.

Second instrument (1945)

In 1945, the Provincial House purchased an instrument coming from a New York Episcopalian church being torn down. Its installation, after basic repairs, started in the same year. The works were carried out during the next summer vacations. Four years later, in 1949, Casavant Frères  offered a 4-manual console dating from 1915 meant for rubbish. Correctly repaired, it allowed the addition of many stops which were given out, in 1952, by a Cornwall (Ontario) parish. At that time, the organ had 41 stops controlled by 70 drawknobs and totalling 2,317 pipes with 27 dummy pipes in the facade. The project leader, Brother Louis-Armand Messier was able to obtain invaluable services from this instrument for liturgical ceremonies being held in the Chapel.

In 1965, Brother Aurèle Laramée, was named titular organist. He prepared, for the House authorities, a detailed report concerning the dilapidated state of the old instrument. Technicians from Maska Organs, a firm now dissolved, brought in to estimate the damages, recommended a general overhaul. Because of limited available funds, small repairs went underway to correct the mechanical and electrical systems. The firm’s technicians taught Brother Laramée the fundamentals of organ building techniques. After their leave, the latter continued the repairs with the help of colleagues but mainly with many students delighted to spend many leisure hours doing odd jobs with their teacher.

Third instrument (1970)

In 1970, the idea of building an instrument, while meeting liturgical demands would also be used as a concert instrument, came forward with the purchase of a more functional and more recent (1928) console coming from St. Patrick's Basilica in Montréal. The works took a new direction. The tonal concept of this new instrument was entrusted to Guy Thérien, harmonist at Guilbault-Thérien of St. Hyacinthe. He set up specifications which would be realized over a decade. To set up the new tonal structure, current stops were revoiced; pipeworks were obtained from the House's reserve collection and from somewhere else, and revoiced; stops were reconstructed or reconstituted; and new stops had to be purchased in order to fill tonal gaps. Luckily, through three successive purchases of secondhand instruments, the reserve collection was enriched with twenty new stops and numerous replacement parts. Works, being carried mainly during summer vacations and with minimal labour forces, progress very slowly.

At last, after fifteen years of labour, the inaugural recital was given by Antoine Reboulot on April 19th, 1980.

Works completed?  Not at all. The tonal structure was excellent but not the mechanical structure supporting it. In the following years, many necessary changes were made and which turned out to be beneficial. Largely strained by the many uses of the instrument, the old wind supply system died down the next year. A new, more powerful and quieter wind supply was installed. In 1984, the main windchest of the Récit, built using older technology, was replaced with a more modern and efficient pitman windchest. At the same time, important changes were carried out to the tonal structure in order to obtain a better equilibrium. In 1986, the mechanical combinator of the console broke down. A new electronic combinator was installed which proved to be more convenient for the performers. In 1988, it was the turn of the Great windchest to die down. A new pitman windchest was installed together with a new reservoir. In 1989, the old ventil windchest of the Positif was replaced by a new pitman windchest. In 1993, a new transitorized multi-system key command was installed together with a sequencer, a valued accessory by performers which simplifies registration changes during playing. In 1995, the last manual division, the Solo, received a new windchest. During the installation, special attention was given to the pipe layout since they are set back aside from the main ensemble. Lastly, in 1996, the Pedal division was completely overhauled. It was the last step in the mechanical restoration process.

While carrying these changes, many old stops were replaced with new ones more suited to the ensemble leading to an ideal tonal equilibrium while improving the voicing quality. Quotations from leading organists, coming further in this text, give evidence to the success of the project. Then, as icing on the cake, in 1999, a MIDI system was installed. It crowns 35 years of labour by Brother Laramée to set up the crumbling instrument entrusted to him by his Superiors into a modern colourful instrument worthy to be among the most beautiful instrument in Quebec.

Brother Aurèle Laramée
September 1999

Composition sonore / Stop List

Légende / Legend:

1		jeu neuf/ new stop
2		en chamade

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 61 notes (C-c⁴)
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 32 notes (C-g¹)
• Tirasses 8-4 usuels / Usual 8-4 couplers
• Rossignol et Tremblant au Récit / Rossignol and Tremblant on Récit
• Carillon de 25 tubes à l'Écho / 25-tube Bells on Écho
• Combinateur électronique à 8 mémoires sur chacun des boutons suivants:
  
  8 généraux, 4 partiels à chaque clavier et au pédalier, 3 boutons renverseurs: Grand Jeu, Tutti, Anches
  
  8-level memory electronic combinator on each of the following buttons:
  
  8 general, 4 partial on each manual and pedal, 3 reversible: Grand Jeu, Tutti, Reeds
• Séquenceur / Sequencer
• Système transistorisé MIDI / MIDI transistorized system
• 4 crescendos en service, dont l'un est permanent, et les trois autres sont programmables
  4 crescendos: one permanent and the 3 others are programmable
• Claviers Grand-Orgue et Positif inversables / Interchangeable manuals between Grand-Orgue and Positif
• Tuyaux en façade du buffet principal: Montre 8' du GO, Principal 8' de Pédale, et chamades / Main Case Facade Pipes: Montre 8' from GO, Principal 8' from Pedal and chamades.
• Tuyaux en façade du Positif: Régale 8' et Bourdon 8' / Positif Case Facade Pipes: Régale 8' and Bourdon 8'

Enregistrements / Recordings:

• Siscom SC-02103 (1980): Oeuvres de Bach, Marchand, Dupré (Antoine Reboulot)
• REM 311152/311229 XCD (1991): Jehan Alain: Intégrale de l'oeuvre d'orgue (Monique Gendron)
• REM 311231 XCD (1992): Oeuvres de Saint-Saens (Dom Richard Gagné)
• Analekta SP 2-8222 (1994): Duos pour orgue: Wesley, Albrechtsberger, Merkel, Schubert, Lachner, Leighton, Bolting (Sylvie Poirier et Philip Crozier)
• Fonovox VOX 7884-3 (1996): Musique d'orgue canadienne (Gisèle Guibord)

Références / References: