Église presbytérienne Knox Presbyterian Church
Toronto, ON.

Casavant, Opus 2089, 1951 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 44 jeux / stops, 37 rangs / ranks Traction électro-pneumatique / Electro-pneumatic action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'église

L'automne de 1820 a vu naître la première congrégation presbytérienne de Toronto (alors connue sous la nom de la ville de York). Après avoir reçu en don un terrain de la part de Jessie Ketchum, elle a construit une premièr église sur la rue Richmond et le Révérend James Harris, de Belfast, en Irlande, qui allait devenir plus tard le gendre de Ketchum, en devint le premier pasteur.

Ce premier édifice était une petite structure en bois; puis une annexe en brique est ajoutée à l'arrière. Une autre source indique que l'édifice en brique a d'abord été érigé et une annexe en bois, en forme de T, capable d'accueillie 900 personnes, a été ajoutée dans la partie sud. De toute façon, l'édifice en entier est détruit par le feu le 31 mai 1847; seule la chaire a pu être sauvée, elle est présentement utilisée dans la crypte de l'église actuelle. Un nouvel édifice est inauguré le 18 février 1822 lequel fut la seule église presbytérienne de Toronto jusqu'à ce que soit formée, en 1830, l'église St. Andrew, au coin des rues Church et Adelaide, qui allait rapidement devenir la principale église presbytérienne. La communauté de St. Andrew était alignée sur l'Église d'Écosse; le synode canadien a été formé en 1831.

L'église de la rue Richmond étant plus évangélique, se sépara, en 1834, du synode canadien et demeura indépendante jusqu'en 1844. Elle refusa de joindre l'Union de l'Église presbytérienne d'Écosse qui fonda une communauté à Toronto en 1838.

En 1843, il y eut rupture au sein de l'Église d'Écosse lorsque les évangéliques menés par Thomas Chalmers se retirent de l'Église libre d'Écosse, dans une dispute appelée la Perturbation (Disruption) de 1843. Cette dispute rejoint le Canada l'année suivante, 83 membres se retirent de St. Andrew qui demeure fidèle à "Auld Kirk" (église originelle). Ce groupe et la communauté de la rue Richmond deviennent une communauté plus unie et plus forte qui assure une présence de l'Église libre qu'ils désignent sous le nom "Knox" en relation avec John Knosn qui fut un réformateur de l'Église d'Écosse. La communauté fait appel au Révérend Robert Burns, un pasteur expérimenté venant de Paisley, en Écosse, comme leur premier pasteur. La nouvelle communauté est formellement instaurée le 30 décembre 1844.

En 1847, la vieille église York est détruite par le feu et la communauté poursuit ses activités à partir de l'église St. Andrew et de la salle Temperance en attendant qu'une nouvelle église soit construite sur le même terrain mais, cette fois, faisant face sur la rue Queen entre les rues Yonge et Bay. La pierre angulaire est posée le 21 septembre 1847 et l'édifice est inauguré l'année suivante. La communauté Knox devient rapidement la tête de lance de l'Église libre au Canada et s'engage à répandre le nouvement à travers le pays. L'un de ses plus éminents membres fut George Brown, le fondateur du Toronto Globe et du Banner, qui devint un des pères de la Confédération lors de la formation du Dominion du Canada en 1867.

En 1861, le mouvement de l'Église libre auquel appartient la communauté Knox se joint au synode canadien de l'Union de l'Église presbytérienne d'Écosse et, en 1875, à l'Église presbytérienne du Canada qui unissait les factions "Auld Kirk" (église originelle) et "Free Church" (église libre).

Avec le temps, le secteur où s'élève l'église Knox devient de plus en plus commercial avec, comme conséquence, une diminution au niveau de la population résidente. Au même moment, la ville de Toronto possède des lois strictes concernant "le respect du dimanche" qui empêchent l'utilisation du transport en commun le dimanche obligeant ainsi les églises d'être localisée proche de ses membres.

En 1895, l'église est grandement endommagée lors d'un feu qui s'est déclaré dans l'édifice voisin de Robert Simpson. Le feu détruit le clocher, lequel ne sera jamais reconstruit. En 1906, il est décidé de déménager l'église et, en janvier 1909, la communauté inaugure l'église actuelle sise sur l'avenue Spadina juste à l'ouest de l'Université de Toronto, sur la rue Harbord. L'archicte et membre de la congrégation, James Wilson Gray, a utilisé un mélange de plusieurs styles. Le style Renouveau roman est évident dans plusieurs facettes de l'édifice, incluant les trois portes d'accées, les lignes irrégulières du toit, et le clocher massif en façade. En contraste, les réseaux de pierre dans les verrières reflètent le style Renouveau gothique. Les décorations extérieures comprennent d'intéressantes gargouilles et des contreforts massifs en pierre. La forme cruciforme du sanctuaire est dirigée vers l'autel et l'orgue qui remplit l'arche centrale du sanctuaire. Les verrières étaient reconnues comme étant les plus belles de la ville en 1909. Les allées latérales sont séparées de la nef par des rangées de colonnes d'acier. Celles-ci, recouvertes de motifs de feuilles en plâtre, supportent les drapeaux du régiment écossais de Toronto. La balustrade incurvée de la tribune, les décorations de plâtre sur les arches des allées latérales et celles de l'arche centrale offrent un riche décor pour la liturgie.

En juin 1925, la congrégation Knox a joué un rôle important dans le maintien de l'héritage de l'Église presbytétienne au Canada. Comme telle, la congrégation Knox a voté contre la fusion avec l'Église unie du Canada par un vote de 20-788. Certains membres, provenant de congrégations ayant voté en faveur de la fusion, se sont joints à la congrégation Knox.

Au cours des années 1950, au moment de l'explosion des banlieues qui a grandement affecté la ville de Toronto et le plan de procéder à la création de l'autoroute Spadina (plan abandonné plus tard) à partir de l'avenue Spanida, la congrégation a songé à quitter son emplacement. Sous la direction du Révérend William Fitch, arrivé tôt en 1955 en provenant de la région de Springburn à Glasgow, en Écosse, la congrégation a construit une salle en annexe en 1961 et a extensionné ses ministères au coeur de la ville et dans les universités.

Au printemps 1993, les services de l'architecte George Robb sont retenus afin d'établir une étude sur l'état de l'édifice. Le rapport final, complété en juillet 1993, contient une cédule pour les travaux d'entretien répartie sur une période de vingt ans et élabore une étude sur un fonds de réserve qui identifie les coûts du programme sur une base annuelle.

L'orgue

L'Assemblée générale de l'Église presbytérienne a approuvé un décret qui permet à toute congrégation désireuse d'utiliser un orgue lors de ses services religieux de le faire si un vote majoritaire des membres le confirme. En 1873, la congrégation Knox vote sur le sujet mais la motion est défaite par une faible majorité. En 1875, une motion visant « à établir l'état d'âme de la congrégation face à l'utilisation d'un orgue » est présentée mais n'est pas acceptée. En février de cette même année, la conseil autorise l'utilisation d'un orgue dans les locaux de l'école du dimanche. Lors d'assemblées générales suivantes, le sujet de l'orgue n'est pas à l'ordre du jour et lorsqu'il l'est, il est toujours rejeté et ce, par une faible majorité. À la fin, lorsque la congrégation approuve l'idée, six ou sept membres quittent. Malheureusement, le pasteur, le Révérend Alexander Topp, s'y oppose et le projet ne peut être réalisé tant qu'il est en poste. Quoique le sujet de l'orgue a quasi atteint le niveau d'un véritable schisme au sein de la congrégation Knox, celle-ci demeura unie et la minorité, dans le but de préserver l'unité et la paix, se plia paisiblement à la décision et cette soumission assura certainement le prolongement et la croissance de la congrégation.

En 1877, le conseil recommande à la congrégation l'achat d'un orgue dès que les fonds seraient disponibles. En mars 1878, un vote favorable est obtenu (206-169). Une campagne de levée de fonds est mise sur pied mais l'orgue n'est pas installé avant trois ans plus tard.

The Church

In the fall of 1820, the first Presbyterian congregation in Toronto (then the Town of York) was formed, and after the donation of land from Jessie Ketchum, built a church on Richmond Street. Rev. James Harris, of Belfast, Ireland (later to be Ketchum's son in law) became minister.

The first building was a small wooden structure; afterwards a roughcast brick addition was made to the rear. Another record states that the brick building was first erected, and a T shaped wooden building annexed on the south capable of seating 900 people. At all events, the entire building was destroyed by fire on May 31st, 1847, from which nothing was saved but the pulpit, afterwards used in the basement of the present building. A new building was inaugurated on February 18th, 1822 and was the only Presbyterian church in Toronto until the larger St. Andrew's, at Church and Adelaide streets, was founded in 1830 and quickly became the city's primary Presbyterian Church. St. Andrew's was aligned with the Church of Scotland; the Canadian Synod was formed in 1831.

The Richmond Street church was more evangelical and had become independent of the United Synod of the Canadas in 1834, and remained apart from any other group (including the United Presbyterian Church of Scotland who started their Toronto congregation in 1838) until 1844.

In 1843, the Church of Scotland split, when many of the evangelicals led by Thomas Chalmers, withdrew to form the Free Church of Scotland, in a dispute called the Disruption of 1843. This dispute hit the Canada the following year, 83 members broke off from St. Andrew's, who remained in the "Auld" Kirk. This group and the Richmond Street congregation joined to become a stronger and united Free Church congregation presence in Toronto that they named Knox's Church, after the Scottish Church reformer John Knox; they called an experienced minister from Paisley, Scotland, Rev. Robert Burns, to become their first minister. The united congregation was formally consummated December 30th 1844.

In 1847, the old York Church was destroyed by a fire. The congregation went to worship in St. Andrew's church and in Temperance Hall pending the erection a new larger church on the same lot, this time facing Queen Street West between Yonge and Bay. On September 21st, 1847, the corner stone of the present building was laid, and it was occupied a year later. Knox quickly became the leading Free Church congregation in Canada, helping to spread the movement throughout the colony. One of the most prominent members of this church was George Brown founder of the Toronto Globe and also the Banner, and an eventual member of the Fathers of Confederation, upon formation of the Dominion of Canada in 1867.

In 1861, the Free Church of which Knox belonged to, and the Canada Synod of the United Presbyterian Church of Scotland joined; and in 1875, the Presbyterian Church in Canada, uniting the "Auld Kirk" and "Free Kirk".

Over time, Knox's location had become more commercial with fewer residents in the area. At the time Toronto had strict Lord's Day laws that prevented public transit from running on Sundays, making it imperative that churches be located near to the population.

In 1895, the church was severely damaged by a fire that began at the Robert Simpson Building next door. This fire destroyed the steeple, which was never fully rebuilt. It was eventually decided to move the church in 1906, and in January 1909, the church officially moved into its present home on Spadina Avenue just west of the University of Toronto, at Harbord Street. Architect and congregation member James Wilson Gray used a combination of styles. The Romanesque Revival Style is evident in many features of the building, including the three door entrance, the irregular roof lines, and the heavy bell tower of the front facade. By contrast, the light stone tracery frames of the stained glass windows reflect the Gothic Revival style. The exterior decorations include many interesting gargoyles and heavy stone buttresses. The cruciform shape of the sanctuary interior is focused towards the altar area and the organ that fills the central arch of the sanctuary. The stained glass windows were celebrated as being the finest in the city in 1909. The two side aisles are separated from the nave by rows of cast iron columns. These columns, capped with decorative plaster leaf motifs, include pairs of hands that carry the flags of the Toronto Scottish Regiment. The wide curved railing of the church balcony, the detailed plaster decorations on the vaulted arches of the side aisles and the high centre arch of the nave together offer a rich setting for worship.

In June 1925, Knox was instrumental in maintaining the continuity of the Presbyterian Church in Canada. As a congregation, Knox had voted against the fusion with the United Church of Canada earlier that year, by a vote of 20-788. There were gains to the congregation from some of those in the surrounding congregations that went into the Union.

In the 1950s, the congregation was challenged to leave the community, as post World War II suburban expansion greatly affected Toronto, and the Spadina Expressway (later abandoned) was proposed to run along Spadina Avenue. Under the leadership of Rev. William Fitch, who arrived in early 1955 from the Springburn area of Glasgow, Scotland, the congregation built an adjoining hall in 1961, and expanded its ministries into the inner city and into the universities.

In the spring of 1993, Architect George Robb was retained to undertake a building condition study. The final report, completed in July 1993, concluded with a schedule of required maintenance, extrapolated over a twenty year period, and provided a reserve fund study that identified the assigned cost of the recommended programme for yearly maintenance.

The Organ

The General Assembly of the Presbyterian church passed a decree that any congregation desiring to use an organ in its services might do so if a majority voted for it. In 1873, Knox church voted on the question, but the motion to have an organ was lost by a small majority. In 1875, a motion «to ascertain the feeling of the congregation in regard to the introduction of an organ» was made but was not carried. In February of that year, the session sanctionned the use of an organ in the Sunday school. At subsequent annual meetings, the organ was always voted down and when they did get it in, it was by a bare majority and when the congregation endorsed it six or seven of the session resigned and left. The minister, Rev. Alexander Topp, was opposed to it and it could not be introduced while he was there. While this organ conflict in Knox church very nearly approached a dangerous schism yet the congregation kept united and the minority, for the sake of unity and peace, quietly submitted, and by that submission undoubtedly insists in the perpetuation and growth of the church.

In 1877, the trustees recommended to the congregation the purchase of an organ as soon as the funds were raised. In March 1878, a favourable vote was obtained (206 against 169). A canvass for funds was made, but the organ was not put in until three years later.

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 61 notes (C-c⁴)
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 32 notes (C-g¹)
• Accouplements usuels / Usual couplers
• Système de combinaisons ajustables / Adjustable Combinations System

Références / References:

• International Organ Festival / Festival international d'orgue; Toronto, RCCO National Convention, 2009
• Robertson, John Ross: Sketches of Toronto churches (Reprinted from The Evening Telegram, with the original illustraitons); Toronto, J. Ross Robertson, 1886