Église unie St. Matthew's United Church
Halifax, N.E./N.S.

Casavant, Opus 906/2409, 1921/1957/1998 4 claviers manuels et pédalier / 4 manuals and pedal 57 jeux / stops, 59 rangs / ranks Traction électro-pneumatique des claviers et des jeux / Electro-pneumatic key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'église

Lorsque la communauté, regroupant des Congrégationnalistes provenant de la Nouvelle-Angleterre et des Presbytériens provenant d'Écosse, se réunit pour la première fois pour un service religieux le 21 juin 1749, St. Matthew s'appelait l'église Mather. Elle devint connue rapidement sous la nom de l'église protestante des dissidents, un nom qui resta en vigueur jusqu'au début des années 1800. Après 1820, ce fut l'église presbytérienne St. Matthew. En 1925, la communauté se joignit à l'église unie du Canada pour devenir l'église unie St. Matthew.

En 1750, le gouverneur Cornwallis concéda un terrain au coin des rues Hillis et Prince pour la construction de l'église Mather. À ce moment, l'emplacement était un lieu de choix. La construction de l'église débuta en 1753 et, l'année suivante, le conseil d'Halifax accorda, à la communauté, la somme de £400 provenant des deniers publics.

De 1749 jusqu'à ce que l'église soit prête, la communauté utilisa l'église anglicane St. Paul pour y tenir ses célébrations. Comme de plus en plus de presbytériens se joignaient à la communauté, il y eut, en 1783, un conflit majeur entre eux et les dissidents concernant le répertoire musical utilisé durant les célébrations, la fréquence de la communion, et le choix du pasteur. Un traité de paix fut signé le 16 janvier 1787.

L'église et plusieurs autres édifices furent la proie des flammes le jour de l'an 1857. Au moment de la reconstruction, la communauté désira un emplacement situé plus près de leurs résidences et acheta le site actuel de l'église, de l'évêque Hibbert Binney. La nouvelle église fut inaugurée le 30 octobre 1859. Les plans furent élaborés par Cyrus Thomas de la firme William Thomas & Sons, de Toronto. L'extérieur gothique finement ouvragé, avec ses contreforts et crénaux, contraste avec son intérieur. Là, la tribune, érigée sur trois côtés de l'édifice, est supportée par des piliers ronds et les bancs avec portes contribuent à donner un atmosphère et un charme pionnier qui rappelle les édifices primitifs des congrégationnalistes.

En 1925, la communauté vota pour joindre l'église unie du Canada (regroupant les presbytériens, les congrégationnalistes et les méthodistes) devenant ainsi la communauté la plus ancienne de toute l'église unie du Canada.

En 1997, des rénovations sont apportées à l'église alors que des bancs sont enlevés afin de créer une plateforme. La chaire est typique des ancienne églises écossaises. Les fonts baptismaux proviennent de l'église congrégationnelle Old Salem et furent présentés à l'église St. Matthew en 1924.

L'orgue

L'installation. en 1873, d'un premier orgue souleva beaucoup de controverses. La communauté de St. Matthew était une communauté presbytérienne et la venue d'un orgue n'était pas bien vue par tous. Certains membres étaient entièrement opposés à la musique instrumentale. Mais, dans le but de ne pas être en reste face à la communauté anglicane de St. Paul et la communauté presbytérienne de St. Andrew, la communauté de St. Matthew se porta acquéreur d'un orgue. Lorsqu'il fut installé, plusieurs membres, furieux de la situation, quittèrent la communauté.

La première organiste fut madame Susan Tidmarsh, une professeure de musique qui avait été organiste et chef de choeur à St. Paul. Elle quitta son poste en 1877 après que certains membres se soient disputés, pendant quelques années, à propos de son sens musical.

Son successeur fut l'américain Arthur Bird. La communauté le critiqua très sérieusement et le Comité de psalmodie fut appelé non seulement à superviser les activités et la composition de la chorale mais aussi son choix de musique. Comme madame Tidmarsh, Arthur Bird quitta son poste après seulement quatre ans. Heureusement, son successeur, Charles Porter, fut moins controversé et, avec le temps, la communauté vint à reconnaître la contribution de l'orgue comme étant un apport significatif et positif.

L'instrument a été remplacé plusieurs fois entre 1873 et la fin de la Première guerre mondiale. En 1921, un orgue Casavant fut installé au coût de 25 000$. L'instrument connût une longue longétivité et ce, avec peu de soutien. In 1957, la communauté commanda une nouvelle console et Casavant réalisa une révision à la structure sonore de l'instrument. Quarante ans plus tard, en 1998, la communauté décida qu'il était temps pour une restauration complète de l'instrument et d'y effectuer une révision de la structure sonore. Cette fois-ci, Casavant élimina les jeux redondants, insuffla à l'instrument une sonorité plus brillante, aménagea une nouvelle console mobile, installa un système électronique de combinaisons ainsi qu'une compatibilité informatique. La communauté fut privée de son orgue pendant un an alors que la tuyauterie et la console furent expédiées au Québec pour fins de restauration.

The Church

When the congregation, bringing together a group from New England Congregationalists and Scottish Presbyterians, first met for worship on June 21, 1749, St. Matthew's was called Mather's Church. It soon became known as the Protestant Dissenting Church, a name that held until the early 1800s. After 1820, it was St. Matthew's Presbyterian Church. In 1925, the congregation joined the United Church of Canada and it became St. Matthew's United Church.

In 1750, Governor Cornwallis granted land for Mather's Meeting House on a site at the corner of Hillis and Prince streets. At the time, it was a most desirable location. Construction of the church began in 1753, and the next year, the Halifax council voted the congregation £400 from the public expense account. The church was completed in 1754.

From 1749 until the building's opening, the congregation met for worship at St. Paul's Anglican Church. As more and more Presbyterians joined the congregation, there was, by 1783, an open war between them and the Dissenters over the musical repertoire sung during services, the frequency of communion, and the choice over ministers. A Treaty of Peace was signed on January 16, 1787.

Along with many other buildings, the church was burned on New Year's Day in 1857. In the reconstruction planning, the congregation wished a location nearer the residential area and purchased the site of an orphanage from Bishop Hibbert Binney for the current building. The new church opened on October 30, 1859. It was designed by Cyrus Thomas from the firm of William Thomas & Sons, of Toronto. The finely-wrought Gothic exterior, with buttresses, finials and crenellations, is contrasted by the interior. There, the three-sided gallery is supported by round pillars and the primitive box pews contribute to an atmosphere of pioneer charm reminiscent of the early Congregationalist meeting house.

In 1925, congregations votes to enter the United Church of Canada (uniting Presbyterians, Congregationalists and Methodists) becoming the congregation of earliest foundation in the whole of the United Church of Canada.

In 1997, renovations are carried out in the church as the pews are removed to create platform. The high pulpit is typical of early Scottish churches. The Baptismal font is from Old Salem Congregational Church and was presented to St. Matthew's in 1924.

The Organ

The first organ was installed in 1873 amid considerable controversy. St. Matthew’s was a Presbyterian congregation then, and not everyone thought an organ would be a good thing. Some people were deadly opposed to instrumental music. But not to be outdone by St. Paul’s Anglican and St. Andrew’s Presbyterian, St. Matthew’s acquired an organ. When it arrived, several irate members of the congregation left.

The first organist was Mrs. Susan Tidmarsh, a widowed music teacher who formerly had been organist and choir director at St. Paul’s. Members squabbled about her musicianship for a few years, and she left the position in 1877.

The next organist was an American named Arthur Bird. So incensed was the congregation with him that the Committee on Psalmody was called upon to supervise not only the conduct and composition of the choir, but also his choice of music. Like Mrs. Tidmarsh, Arthur Bird only lasted four years. Luckily his replacement, Charles Porter, was less controversial and, over time, the congregation began to view the organ’s contribution to worship at St. Matthew’s as a good thing.

The organ was replaced more than once between 1873 and the end of the First World War. In 1921, a Casavant organ was installed at a cost of $25,000. It has had a long life, with a little assistance. In 1957, the church acquired a new console and Casavant did a tonal revision. Forty years later, in 1998, the congregation decided that it was time for a complete refurbishment and tonal revision of the organ. This time, Casavant eliminated redundant stops and gave the instrument a brighter sound, a moveable console, electronic combination system and computer compatability. The church was without the organ for a year while the pipes and console were sent back to Quebec for restoration.

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 61 notes (C-c⁴)
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 32 notes (C-g¹)
• Accouplements usuels / Usual couplers
• Pédales d'expression / Expression pedals: CH, SW, SOLO, Crescendo

Références / References

• Halifax Organ Festival, Halifax, NS., RCCO-Halifax Chapter, 2006
• A Short History of St. Matthew's United Church, Halifax, NS., St. Matthew's United Church
• Tuck, Robert, Churches of Nova Scotia, Toronto, ON., Dundurn Group, 2004, ISBN 1-55002-478-7